LM – Gunawan lahir di Beureunuen, Pidie, dan menamatkan S1 di UIN Ar-Raniry, tempat ia kemudian pernah menjadi Wakil Rektor Bidang Akademik saat UIN dipimpin Prof Dr Warul Walidin AK MA.
Ia menamatkan pendidikan S-1 dalam Ilmu Pendidikan dan Bahasa Arab pada Fakultas Tarbiyah IAIN Ar-Raniry Banda Aceh tahun 1991 dengan skripsi berjudul “Al-Bahtsu ‘an al-Ma’ānī fī Sūrah al-Rahmān” (Kajian tentang Ilmu Ma’any dalam Surah Al-Rahman). Beliau lulus dengan predikat “Summa Cum Laude”.
Almarhum tergolong sosok yang sangat tekun menuntut ilmu baik di dalam maupun di luar negeri.
Studi S-2-nya ia selesaikan di Universitas Leiden (Belanda) tahun 1996 dengan judul tesis “Sha’ir Negeri Makkah dan Madinah: An Account of Pilgrimage from a Malay World” (Syair Negeri Makkah & Medinah: Suatu Catatan tentang Haji dari Dunia Melayu). Beliau lulus dengan predikat Magna Cum Laude di kampus Belanda ini.
Pendidikan doktoral (Ph.D) ia tempuh selama 1999–2004 pada Fakultas Filsafat dan Bidang Sociology (Dr by Courses) Universitas Georgia Augusta, Goettingen–Germany.
Disertasi doktornya berjudul “Women and The Glorious Qur’an: An Analytical Study on Women-Related Verses of Surah An-Nisa’ ” (Wanita & Kitab Suci Al-Qur’an: Suatu Studi Analitis terhadap Ayat-Ayat tentang Isu Wanita dalam Surah An-Nisa).
Gunawan lulus dengan predikat “Summa Cum Laude” di kampus Jerman ini.
Ia bahkan menguasai lima bahasa asing, yakni bahasa Arab, Inggris, Belanda, Jerman, dan bahasa Prancis, di samping bahasa Aceh dan bahasa Indonesia.
