Pada usia 18, Koum menunjukkan minat dalam pemrograman dan belajar sendiri cara membuat kode. Dia juga terdaftar di Universitas Negeri San Jose dan pada tahun pertamanya, dia bekerja sebagai penguji keamanan di Ernst & Young. Untuk mendapatkan lebih banyak eksposur, dia bergabung dengan grup keamanan komputer bernama w00w00.
Selama waktu itu, dia bertemu Brian Acton, mitra bisnis masa depannya. Pada tahun 1997, Yahoo! mempekerjakannya hingga dia harus putus kuliah untuk fokus bekerja. Kemudian setelah selama sembilan tahun, Koum dan Acton bekerja di Yahoo! bersama. Pada tahun 2007, keduanya berhenti dan berusaha melamar di Facebook tetapi ditolak.
Pada tahun 2009, Jan Koum terus mengembangkan idenya untuk membangun sebuah aplikasi baru. Pada hari ulang tahunnya, dia secara resmi mendirikan WhatsApp Inc. di California. Dengan bantuan seorang pengembang Rusia, dia membangun front-end platform perpesanan.
Awalnya, aplikasi ini tidak populer. Namun, setelah peluncuran pemberitahuan di Apple, WhatsApp mulai mendapatkan pengguna. Segera, dia meyakinkan Brian Acton untuk bergabung dengan perusahaan. Hingga pada tahun 2014, Facebook mengakuisisi WhatsApp senilai USD 19 miliar.
Di tahun 2015, WhatsApp menjadi aplikasi perpesanan paling populer dan saat ini memiliki lebih dari 2 miliar pengguna di seluruh dunia. “Kami tidak akan berhenti sampai setiap orang di planet ini memiliki cara yang terjangkau dan dapat diandalkan untuk berkomunikasi dengan teman dan orang yang mereka cintai,” kata Koum suatu kali
